Récupération et restauration

Récupération
La Halifax Aircraft Association, qui était à la recherche d’un aéronef qui pourrait lui convenir, a découvert qu’un avion Halifax NA337 avait été repéré dans le Lac Mjøsa. S’il était possible de le récupérer et de le restaurer à son état original durant la guerre, il constituerait un bel hommage à ceux qui avaient perdu la vie au service de leur pays.

Le Colonel L.A. Wright, Attaché de l’aviation canadienne en Norvège, et M. John Stene, DFC et barrette, un Norvégien, ont fait des démarches pour que le gouvernement norvégien accorde la totalité des droits de récupération à l’Association.

La « Dacon Subsea Salvage Company », qui avait élaboré un plan de récupération, a obtenu, en 1995, un contrat pour retirer l’avion du fond du lac. Après bien des difficultés découlant des conditions météorologiques et de problèmes d’équipement, l’avion a été récupéré avec succès.

Le Colonel Roare Glenn, directeur du Musée de l’aviation norvégien à Gardermoen, a pris des dispositions avec l’armée norvégienne pour que de l’équipement lourd soit fourni afin de transporter l’avion sur la plage à Hias.

Une équipe de techniciens de la 8^e Escadre/BFC Trenton, ont démonté, nettoyé et mis en caisses les pièces de l’avion pour les expédier au Musée commémoratif de l’Aviation royale du Canada en vue de la restauration de l’appareil.

Restauration
Une équipe de restauration a été formée en juillet 1995. Le groupe initial comprenait principalement des anciens combattants de la Force aérienne, mais l’arrivée des premières pièces du Halifax NA337 a suscité la curiosité, l’intérêt et l’enthousiasme. Des techniciens d’aéronefs retraités, des outilleurs-ajusteurs, des spécialistes des structures de métal, des machinistes et des menuisiers ont offert leur aide. Des spécialistes dans d’autres domaines se sont aussi portés bénévoles. Ils comprenaient des dentistes, des ingénieurs, des opticiens, des policiers, des menuisiers et même deux pilotes de bombardiers Halifax. Des enthousiastes de l’Écosse (Rescue 57), de la Hollande et de l’Angleterre ont réagi et se sont mis à la recherche des pièces et morceaux nécessaires pour reconstruire le Halifax.

Durant les 18 premiers mois, le travail a été effectué à divers endroits, notamment dans des maisons privées et dans des bâtiments vacants de la 8^e Escadre/BFC Trenton. En 1996, le projet a été groupé dans une nouvelle annexe du musée. On s’est procuré du matériel, des outils et de la machinerie auprès de sources. Des organisations du ministère de la Défense nationale avaient été dispersées différentes ou modernisées; des ateliers d’aviation avaient été réoutillés ou avaient subi une réduction d’effectifs. Souvent, la machinerie désuète était aussi ancienne que celle utilisée lors de la construction de l’avion, le type de machinerie utilisée par bon nombre de bénévoles durant leur apprentissage. Toutefois, l’équipe ne possédait pas toutes les compétences et l’équipement nécessaires et a dû recourir à l’aide de l’extérieur. Les unités de la BFC Trenton possédaient des ateliers et des installations remarquables et des membres ont donné gratuitement de leur temps, lorsqu’ils étaient disponibles.